El Comité Olímpico Internacional ha hecho oficial la lista de ciudades aspirantes a la organización de los Juegos Olímpicos de 2020, bastante más corta de las presentadas para las últimas ediciones. La principal sorpresa, si puede denominarse así, es la ausencia definitiva de aspirantes africanas, después de que en los últimos meses se barajara una posible candidatura de Durban, en Sudáfrica. Se trata del único continente que aún no ha acogido unos Juegos Olímpicos, lo que convertiría cualquier propuesta africana medianamente factible en una de las claras favoritas para tomar el relevo de Río 2016. Menos sorpresa es aún la ausencia de representantes estadounidenses. Tras los fracasos de Nueva York y Chicago, y con la edición de 2016 en suelo sudamericano, el USOC ha preferido esperar y se postula ya como principal opción para 2024. De este modo, los rivales de Madrid en la elección que tendrá lugar en septiembre de 2013 en Buenos Aires serán ROMA (Italia), ESTAMBUL (Turquía), DOHA (Catar), BAKU (Azerbaiyán) y TOKYO (Japón).
Sobre el papel, Roma se presenta como el mayor peligro para las aspiraciones madrileñas. Ya aspiró a lograrlo en 2004 y sólo el significado que tiene Atenas para los Juegos Olímpicos lo impidió. En una elección con cinco candidatas (estaban también Ciudad del Cabo, Buenos Aires y Estocolmo), la capital italiana llegó hasta el duelo final con los griegos, pero perdió el mano a mano. No obstante, también Madrid llegó a rozar los Juegos de 2016 y pudo hacer lo mismo de cara a 2012, donde quedó a dos votos de la final -no hay que olvidar que en la segunda ronda Madrid logró más apoyos que Londres, París y Nueva York-. Con un proyecto que seguramente será magnífico, el handicap de Roma es haber celebrado ya unos Juegos Olímpicos en 1960. O al menos debería ser un handicap, aunque el mismo COI que aboga por la rotación de continentes no hace lo mismo con las ciudades, como demuestra que Londres vaya a celebrar el próximo año sus terceros Juegos Olímpico.
El mismo problema podría encontrarse Tokyo, que ya fue sede olímpica en 1964 (curiosamente, tomando el relevo de Roma). En la carrera del 2016 los japoneses quedaron en tercer lugar tras Río de Janeiro y Madrid. Los sucesos de Fukushima podrían ser una navaja de doble filo, pues la capital nipona deberá demostrar de aquí a 2013 que el país ha sabido recuperarse no sólo en lo que respecta a la economía y las infraestructuras, sino también a lavar su imagen internacional y acabar con los temores a la radiactividad.
La capital catarí, Doha, se presenta también como un duro rival, por su potencial económico y por la posibilidad de que la conocida rotación de continentes apunte ahora hacia la Península Arábiga, teniendo en cuenta además que nunca se han celebrado Juegos Olímpicos en un país de tradición musulmana. El COI podría buscar un efecto similar al que se pretendió en Beijing 2008, abriendo el mayor espectáculo del mundo a nuevas fronteras no sólo políticas, sino ideológicas. En cualquier caso, no debe olvidarse que Catar será sede del Mundial de Fútbol de 2022, igual que Brasil lo será en 2014 (dos años antes de los JJOO de Rio) y Rusia en 2018 (cuatro años después de los JJOO de Invierno de Sochi). Los dos espectáculos deportivos que más afición mueven en el mundo quedarían muy poco repartidos, pues los tres coincidirían en los mismos países en un escaso intervalo de tiempo. El excesivo calor del verano y la posibilidad de trasladar los JJOO al otoño son otro de los puntos débiles de Doha, que posiblemente tratará de compensar con petrodólares e impresionantes propuestas arquitectónicas.
Estambul se venderá nuevamente como crisol de culturas como puente de unión entre Oriente y Occidente. Ya es conocida en los círculos olímpicos por sus candidaturas para los Juegos del 2000 y 2008. Finalmente Baku respite tras haberse presentado también como aspirante a los Juegos de 2016, si bien no logró pasar el primer corte. Todo apunta a que en esta ocasión no correrá mejor suerte. Si bien Azerbaiyán nunca ha celebrado unos Juegos Olímpicos, geográficamente la capital azerí se sitúa muy próxima a la sede de la edición invernal de 2014, Sochi. Ambas se encuentran en el Cáucaso.
